손목터널증후군 초기증상 놓치면 수술까지? 지금 바로 자가진단해보세요

지난 주말, 새벽 3시쯤이었을까. 갑작스런 손목 통증에 잠에서 깼다. 마치 누군가 내 손목을 꽉 조이는 듯한 느낌. 처음엔 베개에 팔이 눌렸나 싶었는데, 손을 털어도 저린 감각이 사라지지 않았다.

"설마 내가?" 하는 생각이 들었다. 하루 종일 컴퓨터 앞에서 일하고, 스마트폰을 손에서 놓지 않는 현대인이라면 누구나 한 번쯤 겪을 수 있는 이 증상. 바로 손목터널증후군이다.

손목터널증후군이란? 현대인의 숨겨진 적

손목터널증후군(수근관증후군)은 손목 앞쪽에 있는 작은 통로인 수근관이 좁아지면서 정중신경이 압박받아 발생하는 질환입니다.

생각해보자. 우리는 하루에 몇 번이나 손목을 사용할까? 아침에 눈을 뜨면서부터 밤에 잠들 때까지, 손목은 쉴 틈이 없다. 스마트폰을 들고, 마우스를 클릭하고, 요리를 하고, 청소를 한다. 마치 24시간 근무하는 직장인 같은 손목이 결국 항복선언을 하는 것이다.

건강보험심사평가원 통계에 따르면

2010년 129,857명 → 2019년 177,066명

36.3% 증가한 손목터널증후군 환자

특히 40~60대 여성에게서 많이 발생하는데, 가사노동과 직장 업무를 병행하는 현대 여성들의 고충이 숫자로 드러난 셈이다.

손목터널증후군 초기증상 - 이런 신호를 놓치지 마세요

밤에 유독 심해지는 손 저림

가장 특징적인 증상은 야간 손 저림입니다. 낮에는 괜찮다가 밤만 되면 손이 저리고 아파서 잠에서 깨는 경우가 많습니다. 마치 손에 개미가 기어다니는 듯한 느낌이라고 표현하는 환자들이 많습니다.

엄지부터 약지까지의 특별한 패턴

정중신경이 담당하는 영역인 엄지, 검지, 중지, 약지 일부가 저리고 아픕니다. 반대로 새끼손가락은 멀쩡합니다. 이것이 다른 질환과 구별되는 중요한 포인트입니다.

물건을 자주 떨어뜨리는 증상

"요즘 왜 이렇게 물건을 자주 떨어뜨리지?" 싶다면 의심해볼 필요가 있습니다. 손의 감각이 떨어지고 근력이 약해져서 컵이나 핸드폰 같은 물건을 제대로 잡지 못하는 것입니다.

아침에 일어났을 때의 경직감

잠에서 깨었을 때 손이 굳어있거나 주먹을 쥐기 어려운 증상도 나타납니다. 마치 손이 얼어붙은 것처럼 움직이기 힘들어집니다.

30초 자가진단법 - 팔렌 검사로 간단히 확인하세요

팔렌(Phalen) 검사 방법

1

양손의 손등을 서로 마주댄다

2

손목을 90도로 구부린 상태를 유지한다

3

가슴 높이에서 약 30초~1분간 자세를 유지한다

4

엄지부터 약지까지 저린 증상이 나타나는지 확인한다

만약 이 검사에서 손 저림이 나타난다면 손목터널증후군을 의심해봐야 합니다.
하지만 정확한 진단은 반드시 전문의에게 받아야 한다는 점을 잊지 말자.

손목터널증후군 치료법 - 초기가 골든타임

비수술적 치료 (초기~중기)

약물치료부터 시작한다. 소염진통제로 염증과 통증을 줄이는 것이 첫 단계다. 여기에 손목 보조기 착용, 물리치료, 스테로이드 주사 등을 병행한다.

특히 밤에 증상이 심한 환자들에게는 수면 시 손목 보조기 착용을 권합니다. 잠들 때 자연스럽게 손목이 구부러지는 자세가 신경 압박을 더욱 악화시키기 때문입니다.

수술적 치료 (중기~말기)

3~6개월간의 보존적 치료에도 호전이 없거나 근육 위축이 진행된 경우에는 수술이 필요하다. 다행히 수근관유리술은 비교적 간단한 수술이다.

• 수술 시간: 약 30분 이내
• 마취 방법: 국소마취
• 절개 크기: 1cm 정도의 최소 절개
• 회복 기간: 약 2주

수술 후에는 저린 감각과 야간 통증이 비교적 빠르게 개선된다. 다만 오래 방치했거나 근육 위축이 심한 경우에는 완전한 회복에 더 많은 시간이 필요할 수 있다.

손목터널증후군 예방 스트레칭 - 하루 5분의 기적

기본 손목 스트레칭

1단계: 손목 젖히기

팔을 앞으로 쭉 뻗는다

손바닥이 앞을 향하도록 한다

반대쪽 손으로 손가락을 몸 쪽으로 당긴다

15~30초 유지

2단계: 손목 구부리기

팔을 앞으로 뻗은 상태에서 손등이 앞을 향하게 한다

반대쪽 손으로 손등을 몸 쪽으로 당긴다

15~30초 유지

정중신경 글라이딩 운동

전문가들이 추천하는 신경글라이딩 운동은 6단계 동작으로 구성된다:

1. 주먹을 쥔 상태에서 시작
2. 손목을 중립으로 하고 손가락만 편다
3. 손목과 손가락을 모두 편다
4. 손목을 뒤로 젖히며 엄지를 펼친다
5. 반대손으로 엄지를 스트레칭
6. 목을 반대쪽으로 기울인다

각 동작을 천천히, 부드럽게 시행하며 하루 2~3회, 한 번에 3~5세트 반복하면 효과적입니다.

직장에서 쉽게 할 수 있는 간단 운동

• 주먹 쥐기 운동: 천천히 주먹을 쥐었다 폈다를 10회 반복
• 손목 돌리기: 시계방향, 반시계방향으로 각각 10회
• 손가락 펼치기: 손가락 사이사이를 최대한 벌렸다가 모으기

일상생활 속 예방법 - 작은 습관이 만드는 큰 변화

컴퓨터 작업 환경 개선

키보드와 마우스 받침대 사용은 필수입니다. 손목이 일직선을 유지할 수 있도록 도와줍니다. 또한 1시간마다 5~10분씩 휴식을 취하며 간단한 스트레칭을 해주세요.

의자와 책상 높이도 중요하다. 팔꿈치가 90도를 유지하고, 어깨가 자연스럽게 내려온 상태에서 작업해야 한다.

스마트폰 사용 습관 개선

양손 사용을 생활화하세요. 한 손으로만 스마트폰을 사용하면 해당 손목에 과도한 부담이 갑니다. 또한 폰 거치대 활용으로 목과 손목 부담을 동시에 줄일 수 있습니다.

가사노동 시 주의사항

설거지나 청소할 때 고무장갑 착용으로 미끄러짐을 방지하고, 무거운 물건을 들 때는 양손 사용을 원칙으로 하자. 특히 명절 요리처럼 장시간 손목을 사용하는 작업 후에는 반드시 온찜질과 스트레칭을 해주어야 한다.

언제 병원에 가야 할까? - 놓치면 안 되는 신호들

다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 전문의 상담을 받아야 합니다:

• 밤에 손 저림으로 잠에서 자주 깨는 경우
• 물건을 자주 떨어뜨리는 경우
• 엄지 근육이 눈에 띄게 말라보이는 경우
• 단추를 잠그거나 동전을 집는 것이 어려운 경우
• 팔렌 검사에서 양성 반응이 나오는 경우

특히 근육 위축이 시작되면 수술 후에도 완전한 회복이 어려울 수 있으므로, 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요하다.

마무리 - 손목 건강, 오늘부터 시작하세요

손목터널증후군은 현대인이라면 누구나 걸릴 수 있는 질환이다. 하지만 조기에 발견하고 적절히 관리하면 충분히 극복할 수 있다.

가장 중요한 것은 예방이다. 규칙적인 스트레칭, 올바른 작업 환경, 적절한 휴식이 손목 건강의 열쇠다.

오늘부터라도 1시간마다 손목 스트레칭을 해보자. 그리고 위에서 소개한 자가진단법으로 현재 상태를 확인해보자. 작은 관심이 큰 고통을 막을 수 있다.

건강한 손목으로 더 활기찬 일상을 만들어가길 바랍니다.
우리의 손목도 충분한 사랑과 관심을 받을 자격이 있으니까.

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※ 이 글은 의학적 조언을 대체할 수 없습니다. 증상이 지속되거나 악화될 경우 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.